ইংলিশ চ্যানেল জয়ের পর বুধবার বিকালেই মেদিনীপুরে ফিরলেন আফরিন জাবি। মেদিনীপুরের মাটিতে পা রাখা মাত্রই রাজকীয় সংবর্ধনার মধ্য দিয়ে বরণ করে নেওয়া হয় আফরিনকে। কী ভাবে প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যে দিয়ে তাঁকে ইংলিশ চ্যানেলে সাঁতার কাটতে হয়েছে তাও জানিয়েছেন আরফিন। সেই সঙ্গেই আরফিন জানিয়েছেন, এখানেই থেমে থাকতে চাইছেন না তিনি। তাঁর পরবর্তী লক্ষ্য জিব্রাল্টার প্রনালী।
গত ২৯ জুলাই ইতিহাস সৃষ্টি করেন আরফিন জাবি। অখণ্ড মেদিনীপুর জেলার প্রথম বাসিন্দা হিসাবে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন তিনি। ৩৪ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করতে তাঁর সময় লেগেছিল ১৩ ঘণ্টা ১৩ মিনিট। ওই হিমশীতল পথে সাঁতার কাটার সময়ে তাঁকে অন্তত চার বার আক্রমণ করে জেলিফিশের দল।
ইংলিশ চ্যানেল জয়ের পর দেশে ফিরে দিন কয়েক দিল্লিতে দাদার বাড়িতে ছিলেন আরফিন। বুধবার মেদিনীপুরে ফিরেই তিনি তাঁর অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন। আফরিন বলেন, ‘অনেকেই ওই আবহাওয়া আর জেলিফিশের জন্য ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করতে পারেন না। আমি ভেবেছিলাম ৮ ঘন্টাতেই কমপ্লিট করে দেব। কিন্তু, শেষ এক কিলোমিটার যেতেই আমার চার-পাঁচ ঘন্টা লেগেছে। যেটুকু মনে পড়ছে, আমাকে চারবার জেলিফিশ আক্রমণ করেছিল।’ তবে হার না মেনে নিজের লক্ষ্যে অবিচল থাকেন তিনি। এ দিনই তিনি জানিয়েছেন, তাঁর পরবর্তী লক্ষ্য জিব্রাল্টার প্রনালী। আর তার পর সাঁতারের ম্যারথনে অংশ নিতে চান আরফিন।
অন্য দিকে, বুধবার বিকালেই দিল্লি থেকে ট্রেনে করে এসে হিজলি স্টেশনে নামেন আরফিন। তার পর বাবা সেখ পিয়ার আলি, মা সাবিনা পারভিনকে সঙ্গে নিয়ে তিনি চলে আসেন মেদিনীপুরে। স্টেশনেই তাঁকে মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবের তরফে ফুল-উত্তরীয় দিয়ে বরণ করে নেওয়া হয়। সেখান থেকেই সুসজ্জিত বাইক র্যালির মধ্য দিয়ে আফরিনকে মেদিনীপুর শহরে নিয়ে আসেন ক্লাবের সদস্যরা। আফরিন ছিলেন হুডখোলা জিপে। তাঁকে দেখেই উচ্ছ্বসিত হন শহরের বাসিন্দারা। নিজের শহরে ফিরেই এই আবেগ-উদ্দীপনা দেখে আপ্লুত হয়ে পড়েন আফরিনও।
প্রসঙ্গত, মেদিনীপুর সুইমিং ক্লাবে ৬ বছর বয়স থেকে সাঁতার শিখছেন দেওয়াননগর এলাকার বাসিন্দা আফরিন। সেই ক্লাবের তরফেই এ দিন আরফিনের জন্য রাজকীয় সংবর্ধনার ব্যবস্থা করা হয়।