বর্ষার মরসুমে বাজার ভরেছে ইলিশে। কিন্তু দামের বহরে তা ক্রমশই চলে যাচ্ছে মধ্যবিত্তের ধরা ছোঁয়ার বাইরে। সুন্দরবনের প্রান্তিক ছেলেমেয়েদের কাছে সে স্বাদ যেন অধরাই। এ বার তাদের পাতে ইলিশ তুলে দিতে উদ্যোগী হলেন স্কুল কর্তৃপক্ষ। সোমবার মথুরাপুর ২ ব্লকের উলুবাড়ি বেড়মাল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের মিডডে মিলে পড়ুয়াদের পাতে পড়ল ইলিশ মাছ, বেগুন ভাজা আর মিষ্টি!
স্কুলে শিক্ষক রয়েছেন তিন জন। পড়ুয়া শ’খানেক। সকলেই প্রান্তিক পরিবারের সন্তান। মিডডে মিলে রোজকার খাদ্যতালিকায় থাকে খিচুড়ি, সাদা ভাত, ডিম বা আনাজের তরকারি। স্বাদে বৈচিত্র আসে না বললেই চলে। কিন্তু সোমবার দুপুরটা ছিল অন্য রকম। পড়ুয়াদের কাছে খবর ছিল আগেই। স্কুলে পা রাখতেই তাদের কেউ কালো বোর্ডে চক দিয়ে লিখে ফেলে ‘ইলিশ উৎসব।’ কেউ আবার রান্নাঘরের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে থাকে, কখন ইলিশ উঠবে পাতে!
প্রধান শিক্ষক শশাঙ্ক হালদার বললেন, “আমাদের এখানে রায়দিঘি ঘাটে ইলিশ ধরা পড়ে ঠিকই, কিন্তু তার প্রায় সবটাই চলে যায় বাইরে। দামও নাগালের বাইরে। তবু ভাবলাম, এক দিন অন্তত পড়ুয়াদের মুখে ইলিশ তুলে দেওয়া যাক।”
তৃতীয় শ্রেণির ছাত্রী অনুশ্রী বৈদ্য বলে, “মিডডে মিলে কখনও এমন কিছু খাইনি। খুব ভাল লেগেছে।” উচ্ছ্বসিত অভিভাবকেরাও। বিভা হালদার নামে এক অভিভাবকের কথায়, “ছেলেমেয়েদেরা খুব আনন্দ করে খেয়েছে। ওদের হাসিমুখ দেখে আমাদেরও খুব ভাল লাগছে।’’