আজকাল ওয়েবডেস্ক: ভারতীয় রেল বিশ্বের অন্যতম পুরনো এবং বৃহত্তম গণপরিবহণ নেটওয়ার্ক। রেলের সাত হাজার স্টেশনে প্রতিদিন ২২ হাজার ট্রেন চলাচল করে। যেগুলি আড়াই কোটি যাত্রীকে প্রতিদিন তাঁদের গন্তব্যে পৌঁছে দেয়। এই হাজার হাজার স্টেশনের মধ্যেও পশ্চিমবঙ্গের হাওড়া স্টেশন ভারতের অন্যতম ব্যস্ত স্টেশন।
১৮৫৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হাওড়া স্টেশন ভারতের সবচেয়ে পুরনো স্টেশনও। বছরের পর বছর ধরে ভারতীয় রেলের সম্প্রসারণে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছে হাওড়া। স্টেশনটি হুগলি নদীর পশ্চিম তীরে অবস্থিত, কলকাতার ঠিক বিপরীতে। এটি কেবল পশ্চিমবঙ্গের জন্যই নয়, বরং ভারতের সমগ্র পূর্ব ও উত্তর-পূর্ব অঞ্চলের জন্য একটি প্রধান প্রবেশদ্বার হিসেবে কাজ করে।
স্টেশনটি দু’টি কমপ্লেক্সে বিভক্ত। পুরনো কমপ্লেক্সে ১ থেকে ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম রয়েছে। সেখানে পূর্ব রেল দ্বারা পরিচালিত ট্রেনগুলি (স্থানীয় এবং দূরপাল্লার উভয়) পরিচালনা করে। ১৭ থেকে ২৩ নম্বর প্ল্যাটফর্ম-সহ নতুন কমপ্লেক্স মূলত দক্ষিণ-পূর্ব রেলের দূরপাল্লার ট্রেনগুলির জন্য ব্যবহৃত হয়।
হাওড়া ভারতের বৃহত্তম এবং ব্যস্ততম রেলওয়ে টার্মিনালগুলির মধ্যে একটি। এখানে ২৩টি প্ল্যাটফর্ম এবং ২৬টি ট্র্যাক রয়েছে। এই বিশাল পরিকাঠামো স্টেশনটিকে একসঙ্গে প্রচুর ট্রেন পরিচালনা করতে সাহায্য করে। প্রতিদিন হাওড়া থেকে ৬০০টিরও বেশি ট্রেন পরিচালিত হয়। যার মধ্যে রয়েছে এক্সপ্রেস, ইএমইউ ট্রেন এবং মালগাড়িও। প্রতিদিন গড়ে দশ লক্ষেরও বেশি যাত্রী স্টেশন দিয়ে যাতায়াত করেন।
ব্রিটিশ স্থপতি হ্যালসি রিকার্ডো ডিজাইন করা স্টেশনটি ঔপনিবেশক স্থাপত্যের জন্য বিখ্যাত। ১৯০১ থেকে ১৯০৬ সালের মধ্যে নির্মিত, লাল-ইটের কাঠামোটি ভিক্টোরিয়ান এবং গথিক শৈলীর একটি সুন্দর মিশ্রণকে প্রতিফলিত করে। ৯৯ বছরেরও বেশি পুরনো 'বড় ঘড়ি' এখনও পুরনো কমপ্লেক্সের প্রবেশপথে শোভা পায়।
পূর্ব ভারতে প্রথম বাণিজ্যিক যাত্রীবাহী ট্রেনটি ১৮৫৪ সালের ১৫ আগস্ট হাওড়া থেকে হুগলি পর্যন্ত চলাচল করেছিল। যা ভারতীয় রেলের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় হাওড়া একটি গুরুত্বপূর্ণ সামরিক পরিবহন কেন্দ্র হিসেবে কাজ করেছিল। স্বাধীনতার পরে দেশভাগের সময় এটি শরণার্থী ট্রেনগুলির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান হয়ে ওঠে। স্টেশনটি অসংখ্য গল্পের সাক্ষী হয়ে রয়েছে।