দেখতে অনেকটা সাপের মতো। কিন্তু আদপে তা মাছ। মানুষের খাদ্য তালিকায় ঠাঁই পাওয়া কুচে মাছ এখন গ্রাম ছাড়িয়ে শহরেও পাড়ি দিচ্ছে। সেই মাছ নিজের বাড়িতেই চাষ করছেন অশোকনগরের ভাতশালার মাছ বিক্রেতা শ্রীকান্ত সরকার। তবে শুধু চাষ নয়, কুচে মাছ বিক্রি করে তিনি মাসে কমবেশি ৩০ হাজার টাকা রোজগার করছেন।

বছর দু'য়েক ধরে তিনি নিজের বাড়িতে ছোট জায়গায় এই মাছের চাষ করছেন। এর পর সেই মাছ বাজার ছাড়াও আশপাশের এলাকায় ঘুরে বিক্রি করেন শ্রীকান্ত। শুধু তাই নয়, বাড়িতে চাষ করা কুচে মাছ তিনি ভিন রাজ্যেও পাঠান। শ্রীকান্ত জানিয়েছেন, কুচে মাছের খাদ্য হিসেবে দিতে হয় ছোট আকৃতির মাছ। এ ছাড়া কুচে মাছের বিশেষ কোনও পরিচর্যা নেই। বাজারে প্রতি কেজিতে ৩৫০ থেকে ৪০০ টাকা দরে তিনি কুচে মাছ বিক্রি করেন।

শ্রীকান্ত জানান, মানুষ এখন খুব স্বাস্থ্য সচেতন। তাই মানুষের মধ্যে অনেকাংশেই এই মাছের চাহিদা বেড়েছে। কী কী উপকার রয়েছে কুচে মাছে? পুষ্টিবিদদের মতে, কুচে মাছ প্রোটিন ও আয়রনের উৎস। এটি রক্তবৃদ্ধিতে যেমন সহায়ক, তেমনি শরীরে শক্তি যোগাতেও বেশ কার্যকরী। নিয়মিত কুচে মাছ খেলে হৃদরোগের ঝুঁকিও অনেকাংশে কমে। এতে থাকা ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড ও হার্টের স্বাস্থ্যের জন্য দারুণ উপকারী।

শ্রীকান্ত সরকার বলেন, ‘আমি বাড়িতেই কুচে মাছের চাষ করছি। বাইরেও আমি এই মাছ পাঠাই। বাজারে এই মাছের ভালো চাহিদাও রয়েছে। কুচের পাশাপাশি কই ও শিঙি মাছও আমি বাড়িতে চাষ করি।’ অশোকনগরের মানুষজন শ্রীকান্তর কাছ থেকে তাজা কুচে মাছ কিনতে পেরে বেজায় খুশি। নিজের উদ্যোগে সফল এই মাছ চাষি মনে করেন, ইচ্ছাশক্তি থাকলে বাড়িতেই এই রকম ছোট ব্যবসা করে স্বাবলম্বী হওয়া যায়।